ചന്ദ്രനിൽ സ്ഥിരമായ മനുഷ്യസാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്കിടെ ആണവോർജത്തെ കേന്ദ്രീകരിച്ച് പുതിയ ബഹിരാകാശ മത്സരം ശക്തമാകുന്നു. ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ആണവ റിയാക്ടർ സ്ഥാപിക്കാനുള്ള പദ്ധതികളുമായി അമേരിക്ക മുന്നോട്ടുപോകുമ്പോൾ ചൈനയും റഷ്യയും ചേർന്ന് സമാനമായ പദ്ധതിക്ക് രൂപം നൽകുകയാണ്. ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര ഗവേഷണകേന്ദ്രങ്ങൾക്കും ദീർഘകാല മനുഷ്യവാസത്തിനും ആവശ്യമായ തുടർച്ചയായ വൈദ്യുതി ഉറപ്പാക്കുകയാണ് പദ്ധതികളുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.
2030-ൽ അമേരിക്ക, 2036-ൽ ചൈന–റഷ്യ
നാസ 2030-ഓടെ ചന്ദ്രനിൽ ആണവ റിയാക്ടർ എത്തിക്കാനുള്ള പദ്ധതിയാണ് മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നത്. ഏകദേശം 20 കിലോവാട്ട് വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന റിയാക്ടറാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. മനുഷ്യരുടെ നേരിട്ടുള്ള പരിപാലനമില്ലാതെ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിന് സമീപം പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന സംവിധാനമാണ് നാസ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. നാസയും യുഎസ് ഊർജവകുപ്പും ചേർന്ന് ചന്ദ്രനിലെ ഫിഷൻ സർഫേസ് പവർ സംവിധാനത്തിന്റെ വികസനം ഔദ്യോഗികമായി മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുന്നുണ്ട്.
ചൈനയും റഷ്യയും ചേർന്ന് വികസിപ്പിക്കുന്ന പദ്ധതിക്ക് 2035–36 കാലയളവാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. റഷ്യയുടെ ‘സെലീന’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആണവ റിയാക്ടർ ചൈനയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള International Lunar Research Station (ILRS)-ന് വൈദ്യുതി നൽകുന്നതിനായി ഉപയോഗിക്കാനാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 10 കിലോവാട്ട് വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാനും പത്ത് വർഷത്തോളം സ്വയം പ്രവർത്തിക്കാനുമാണ് പദ്ധതിയെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.
എന്തിനാണ് ചന്ദ്രനിൽ ആണവ റിയാക്ടർ?
ചന്ദ്രനിലെ പരിസ്ഥിതിയാണ് ആണവോർജത്തിലേക്ക് രാജ്യങ്ങളെ നയിക്കുന്ന പ്രധാന കാരണം. ചന്ദ്രനിൽ ഒരു പകലും രാത്രിയും ചേർന്നുള്ള ഒരു പൂർണ ചക്രം ഏകദേശം 29.5 ഭൗമദിവസമാണ്. അതിൽ ഏകദേശം 14 ദിവസം പകൽസമാനമായ വെളിച്ചവും 14 ദിവസം ഇരുട്ടുമാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്.
സൗരോർജ പാനലുകൾക്ക് ചന്ദ്രനിലെ ദീർഘമായ രാത്രിക്കാലത്ത് തുടർച്ചയായി വൈദ്യുതി നൽകാൻ കഴിയില്ല. വൻതോതിലുള്ള ബാറ്ററി സംഭരണവും പ്രായോഗികമായി ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതാണ്. അതിനാൽ വെളിച്ചമുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്നതിനെ ആശ്രയിക്കാതെ തുടർച്ചയായി വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആണവ ഫിഷൻ സംവിധാനം ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്രകേന്ദ്രങ്ങൾക്ക് നിർണായകമാകുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
ദക്ഷിണധ്രുവം എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാണ്?
ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവമാണ് ഈ ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രം. സ്ഥിരമായി നിഴലിലായ ചില ഗർത്തങ്ങളിൽ ജലമഞ്ഞ് നിലനിൽക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഭാവിയിൽ ഈ ജലം കുടിവെള്ളത്തിനും ഓക്സിജൻ ഉൽപ്പാദനത്തിനും ഹൈഡ്രജൻ–ഓക്സിജൻ ഇന്ധനം നിർമിക്കുന്നതിനും ഉപയോഗിക്കാനാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ സ്ഥിരമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിയുന്ന രാജ്യം ചന്ദ്രന്റെ വിഭവങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലും ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾ മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുന്നതിലും നിർണായക നേട്ടം സ്വന്തമാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
ചൈന–റഷ്യയുടെ ചാന്ദ്ര ഗവേഷണകേന്ദ്രം
ചൈനയും റഷ്യയും 2021-ൽ International Lunar Research Station (ILRS) സ്ഥാപിക്കുന്നതിനായി സഹകരണ കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചിരുന്നു. ദീർഘകാലം സ്വയം പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്ന ശാസ്ത്ര ഗവേഷണകേന്ദ്രമാണ് പദ്ധതിയുടെ ലക്ഷ്യം. ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിലും ഭ്രമണപഥത്തിലുമായി ഗവേഷണം, വിഭവങ്ങളുടെ ഉപയോഗം, സാങ്കേതിക പരീക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവ നടത്തുകയാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്.
2025-ൽ ചൈനീസ് ബഹിരാകാശ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അവതരിപ്പിച്ച പദ്ധതികളിലും ചന്ദ്രനിലെ ആണവ വൈദ്യുത നിലയത്തിന്റെ ആശയം ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ILRS-ന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടന 2035ഓടെ ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ സ്ഥാപിക്കുകയാണ് ചൈനയുടെ ദീർഘകാല ലക്ഷ്യം.
ചന്ദ്രനിൽ നിന്ന് ചൊവ്വയിലേക്ക്
ചന്ദ്രനിൽ ആണവ റിയാക്ടർ സ്ഥാപിക്കുന്നതിന്റെ ലക്ഷ്യം ചന്ദ്രനിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല. സ്ഥിരമായ വൈദ്യുതി ലഭിച്ചാൽ റോവറുകൾ, ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ, ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങൾ, താമസകേന്ദ്രങ്ങൾ, വിഭവ ഖനനം തുടങ്ങിയവ ദീർഘകാലം പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിയും.
ചന്ദ്രനിൽ ലഭിക്കുന്ന ജലം വിഭജിച്ച് ഹൈഡ്രജനും ഓക്സിജനും ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾക്ക് ചന്ദ്രനെ ഒരു ഇന്ധനകേന്ദ്രമായി ഉപയോഗിക്കാനും സാധിച്ചേക്കും. അങ്ങനെ ചന്ദ്രൻ മനുഷ്യരുടെ ചൊവ്വാ ദൗത്യങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു ഇടത്താവളമായി മാറാനുള്ള സാധ്യതയും ശാസ്ത്രലോകം മുന്നിൽ കാണുന്നു.
പുതിയ ‘ചാന്ദ്ര ബഹിരാകാശ മത്സരം’
ചന്ദ്രനിൽ ആണവ റിയാക്ടർ സ്ഥാപിക്കാനുള്ള അമേരിക്കയുടെ നീക്കവും ചൈന–റഷ്യ സംയുക്ത പദ്ധതിയും കാണിക്കുന്നത് ബഹിരാകാശ മത്സരം വീണ്ടും ചന്ദ്രനെ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുവെന്നാണ്. ഒരുകാലത്ത് മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കുന്നതായിരുന്നു മത്സരമെങ്കിൽ, ഇനി ആരാണ് ആദ്യം ചന്ദ്രനിൽ സ്ഥിരമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുക, അവയ്ക്ക് തുടർച്ചയായ ഊർജം നൽകുക, അവിടെയുള്ള വിഭവങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്തുക എന്നതിലേക്കാണ് മത്സരം മാറുന്നത്.
ചന്ദ്രനിൽ ആണവ റിയാക്ടറുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത് സാങ്കേതിക നേട്ടം മാത്രമല്ല, ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ സാമ്പത്തികരംഗത്തും തന്ത്രപ്രധാനമായ വലിയ മുന്നേറ്റമായേക്കാം.