സ്റ്റോക്ക്ഹോം: മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിലെ നാഡീകോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം കൂടുതൽ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ വഴിയൊരുക്കിയ ഗവേഷണത്തിന് 2026ലെ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നൊബേൽ സമ്മാനം. കാൾ ഡീസെറോത്ത്, പീറ്റർ ഹെഗ്മാൻ, ജോർജ് നഗൽ എന്നിവരാണ് പുരസ്കാരം പങ്കിട്ടത്. ലൈറ്റ്-ഗേറ്റഡ് അയോൺ ചാനലുകളെക്കുറിച്ചുള്ള കണ്ടെത്തലുകൾക്കും ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് (Optogenetics) വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ നൽകിയ നിർണായക സംഭാവനകൾക്കുമാണ് അംഗീകാരം.
സ്റ്റോക്ക്ഹോമിലെ കരോലിൻസ്ക ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ നൊബേൽ അസംബ്ലിയാണ് തിങ്കളാഴ്ച പുരസ്കാരം പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ജീവശാസ്ത്രത്തിലും വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും മനുഷ്യരാശിക്ക് നിർണായകമായ പുതിയ അറിവുകൾ സമ്മാനിച്ച കണ്ടെത്തലുകളെയാണ് വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേൽ പരിഗണിക്കുന്നത്.
എന്താണ് ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ്?
തലച്ചോറിലെ കോടിക്കണക്കിന് നാഡീകോശങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതെന്നും ഓർമ, വികാരം, പെരുമാറ്റം തുടങ്ങിയവയെ എങ്ങനെ നിയന്ത്രിക്കുന്നുവെന്നും മനസ്സിലാക്കുന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഏറെക്കാലമായി വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
ഇവിടെയാണ് ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സിന്റെ പ്രാധാന്യം.
വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് പ്രത്യേക നാഡീകോശങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ്. അതായത്, തലച്ചോറിലെ ഏതെങ്കിലും പ്രത്യേക വിഭാഗം പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ അതിന്റെ ഫലമെന്താണെന്ന് കൂടുതൽ കൃത്യമായി പരിശോധിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് സാധിക്കുന്നു.
മുമ്പത്തെ പല ഗവേഷണരീതികളിലും തലച്ചോറിന്റെ ഏതെങ്കിലും ഭാഗവും ഒരു പ്രത്യേക പ്രവർത്തനവും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, ആ പ്രവർത്തനത്തിന് യഥാർഥത്തിൽ കാരണമാകുന്നത് ആ നാഡീകോശങ്ങളാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് ഈ പരിമിതി മറികടക്കാൻ സഹായിച്ചു.
തുടക്കം ഒരൊറ്റ കോശമുള്ള ആൽഗയിൽ നിന്ന്
ഈ ഗവേഷണത്തിന്റെ പ്രധാന തുടക്കം പീറ്റർ ഹെഗ്മാനും ജോർജ് നഗലും നടത്തിയ പഠനങ്ങളിലായിരുന്നു.
Chlamydomonas എന്ന ഏകകോശ ആൽഗയ്ക്ക് വെളിച്ചത്തിന്റെ ദിശയിലേക്ക് നീന്താൻ കഴിയുന്നത് എങ്ങനെയാണെന്ന ചോദ്യമാണ് ഹെഗ്മാനെ ഗവേഷണത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.
പിന്നീട് ഹെഗ്മാനും നഗലും ചേർന്ന് channelrhodopsin എന്ന പ്രത്യേക പ്രോട്ടീൻ കണ്ടെത്തി. വെളിച്ചം ലഭിക്കുമ്പോൾ ഈ പ്രോട്ടീൻ വഴി ചാർജുള്ള അയോണുകൾ കോശത്തിനകത്തേക്ക് കടക്കുകയും അതുവഴി വൈദ്യുത സിഗ്നൽ ഉണ്ടാകുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത മറ്റൊരു കോശത്തിലേക്ക് ഈ പ്രോട്ടീൻ എത്തിച്ചാലും ആ കോശത്തെ വെളിച്ചത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്നതാക്കാൻ കഴിയുമെന്നതായിരുന്നു.
നാഡീകോശങ്ങളിൽ 'ലൈറ്റ് സ്വിച്ച്'
ഇവിടെയാണ് കാൾ ഡീസെറോത്തിന്റെ ഗവേഷണം നിർണായകമായത്.
channelrhodopsin ഉണ്ടാക്കുന്ന ജീൻ എലികളുടെ നാഡീകോശങ്ങളിൽ എത്തിച്ച ശേഷം നീല വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് ആ നാഡീകോശങ്ങളെ സജീവമാക്കാൻ ഡീസെറോത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
2005ൽ അദ്ദേഹം ഈ നിർണായക കണ്ടെത്തൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. പിന്നീട് 2007ൽ ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന എലികളുടെ തലച്ചോറിലുള്ള നാഡീകോശങ്ങളിലും വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് ഈ നിയന്ത്രണം സാധ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു.
അങ്ങനെയാണ് നാഡീകോശങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഒരു തരത്തിലുള്ള 'ലൈറ്റ് സ്വിച്ച്' എന്ന ആശയം പ്രായോഗികമായത്. ഈ രീതിയാണ് പിന്നീട് ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടത്.
തലച്ചോറിനെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ വലിയ മാറ്റം
ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് വികസിച്ചതോടെ ഓർമകൾ രൂപപ്പെടുന്നതിലും വികാരങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും പെരുമാറ്റത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്നതിലും പ്രത്യേക നാഡീകോശങ്ങൾക്കുള്ള പങ്ക് കൂടുതൽ കൃത്യമായി പഠിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് സാധിച്ചു.
ന്യൂറോളജിക്കൽ, മാനസികാരോഗ്യ സംബന്ധമായ വിവിധ അവസ്ഥകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നാഡീ സർക്യൂട്ടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളിലും ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
കാഴ്ച നഷ്ടപ്പെട്ടവരിൽ കാഴ്ച പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്നതടക്കമുള്ള ക്ലിനിക്കൽ ഗവേഷണങ്ങളിലും ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് ഉപയോഗിച്ചുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.
അതിനാൽ തന്നെ ഈ വർഷത്തെ പുരസ്കാരം ഒരു പുതിയ കണ്ടെത്തലിനുള്ള അംഗീകാരം മാത്രമല്ല; മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോർ എങ്ങനെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന മഹത്തായ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താനുള്ള ഗവേഷണരീതിയിൽ ഉണ്ടായ വലിയ മാറ്റത്തിനുള്ള അംഗീകാരം കൂടിയാണ്.
നൊബേൽ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾക്ക് തുടക്കം
2026ലെ നൊബേൽ സമ്മാന പ്രഖ്യാപനങ്ങൾക്ക് ഒക്ടോബർ 5ന് തുടക്കമായി. വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേലിന് പിന്നാലെ ഭൗതികശാസ്ത്രം, രസതന്ത്രം, സാഹിത്യം, സമാധാനം, സാമ്പത്തികശാസ്ത്രം എന്നീ വിഭാഗങ്ങളിലെ പുരസ്കാരങ്ങളും പ്രഖ്യാപിക്കും. ഔദ്യോഗിക നൊബേൽ വിവരമനുസരിച്ച് എല്ലാ പ്രഖ്യാപനങ്ങളും തത്സമയം സംപ്രേഷണം ചെയ്യും.
2026ലെ പ്രഖ്യാപനങ്ങളുടെ സമയക്രമം:
- ഒക്ടോബർ 5, തിങ്കൾ – ഉച്ചയ്ക്ക് 3.00: ഫിസിയോളജി/മെഡിസിൻ
- ഒക്ടോബർ 6, ചൊവ്വ – ഉച്ചയ്ക്ക് 3.15: ഭൗതികശാസ്ത്രം
- ഒക്ടോബർ 7, ബുധൻ – ഉച്ചയ്ക്ക് 3.15: രസതന്ത്രം
- ഒക്ടോബർ 8, വ്യാഴം – വൈകിട്ട് 4.30: സാഹിത്യം
- ഒക്ടോബർ 9, വെള്ളി – ഉച്ചയ്ക്ക് 2.30: സമാധാനം
- ഒക്ടോബർ 12, തിങ്കൾ – ഉച്ചയ്ക്ക് 3.15: സാമ്പത്തികശാസ്ത്രം
ഇവ ഇന്ത്യൻ സമയം അനുസരിച്ചുള്ള സമയങ്ങളാണ്.
സ്റ്റോക്ക്ഹോമിലും ഓസ്‌ലോയിലും പ്രഖ്യാപനം
സമാധാന നൊബേൽ ഒഴികെയുള്ള പുരസ്കാരങ്ങൾ സ്വീഡനിലെ വിവിധ സ്ഥാപനങ്ങളാണ് തീരുമാനിക്കുന്നത്. വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേൽ കരോലിൻസ്ക ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ നൊബേൽ അസംബ്ലിയാണ് പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത്. ഭൗതികശാസ്ത്രവും രസതന്ത്രവും റോയൽ സ്വീഡിഷ് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസും സാഹിത്യ പുരസ്കാരം സ്വീഡിഷ് അക്കാദമിയും പ്രഖ്യാപിക്കും.
സമാധാന നൊബേൽ മാത്രം നോർവേയിലെ നൊബേൽ കമ്മിറ്റിയാണ് തീരുമാനിക്കുന്നത്; പ്രഖ്യാപനം ഓസ്‌ലോയിലാണ്.
നൊബേൽ സമ്മാനങ്ങളുടെ ഔപചാരിക പുരസ്കാരദാന ചടങ്ങുകൾ ആൽഫ്രഡ് നൊബേലിന്റെ ചരമവാർഷികമായ ഡിസംബർ 10ന് നടക്കും.
2026ലെ വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേൽ അതിനാൽ തലച്ചോറിന്റെ പ്രവർത്തനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം തുറക്കുന്ന ഗവേഷണത്തിന് ലഭിച്ച അംഗീകാരമായി മാറുകയാണ്. വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് നാഡീകോശങ്ങളെ 'ഓൺ' ചെയ്യാനും 'ഓഫ്' ചെയ്യാനും കഴിയുന്ന രീതിയിലേക്ക് ശാസ്ത്രം എത്തിയതോടെ, മനുഷ്യന്റെ ഓർമയും വികാരങ്ങളും പെരുമാറ്റവും നിയന്ത്രിക്കുന്ന സങ്കീർണമായ നാഡീശൃംഖലകളെ കൂടുതൽ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾക്കും വാതിൽ തുറന്നിരിക്കുകയാണ്.