അന്യഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ

ആദ്യമായി ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികമണ്ഡലം നേരിട്ട് അളന്ന് ശാസ്ത്രലോകം

വാഷിങ്ടൺ: സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഒരു ഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് പുറപ്പെടുന്ന റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തി ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലെ MeerKAT റേഡിയോ ടെലിസ്‌കോപ്പ് അറേ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 63–64 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള Beta Pictoris b എന്ന വാതക ഭീമനിൽ നിന്നുള്ള റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത്. അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ സന്ദേശമല്ല ഈ സിഗ്നലുകൾ എന്നതാണ് ഗവേഷകരുടെ വിശദീകരണം. ഗ്രഹത്തിന്റെ ശക്തമായ കാന്തികമണ്ഡലവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് രൂപപ്പെടുന്ന ഓറോറൽ റേഡിയോ എമിഷനാണ് കണ്ടെത്തിയതെന്നാണ് പഠനം.

സിഗ്നലിന്റെ ഉറവിടം കണ്ടെത്തിയത് നിർണായകം

സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങളുള്ള നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളിൽ നിന്ന് റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ നേരത്തെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അവ കൃത്യമായി ഏത് ഗ്രഹത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്നുള്ള റേഡിയോ വികിരണവും ഗ്രഹത്തിൽ നിന്നുള്ളതും വേർതിരിച്ചറിയുക എളുപ്പമല്ല.

എന്നാൽ Beta Pictoris b-യുടെ കാര്യത്തിൽ ഗവേഷകർക്ക് റേഡിയോ സിഗ്നലിന്റെ സ്ഥാനം ഗ്രഹത്തിലേക്ക് തന്നെ കൃത്യമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. പശ്ചാത്തലത്തിലെ ദൂരെയുള്ള ക്വാസറുകളെ ആകാശത്തിലെ സ്ഥിരമായ റഫറൻസ് പോയിന്റുകളായി ഉപയോഗിച്ചാണ് റേഡിയോ സ്രോതസ്സിന്റെ സ്ഥാനം കൃത്യമായി നിർണയിച്ചത്. ഇതോടെ സിഗ്നൽ മാതൃനക്ഷത്രത്തിൽ നിന്നല്ല, Beta Pictoris b-ൽ നിന്നാണെന്ന് ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.

ഭൂമിയിലെ അറോറ പോലെ

Beta Pictoris b-ൽ കണ്ടെത്തിയ റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ ഭൂമിയിലും വ്യാഴത്തിലും ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഗ്രഹങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അറോറയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട റേഡിയോ വികിരണത്തിന് സമാനമാണ്.

ഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികമണ്ഡലത്തിലൂടെ അതിവേഗ ചാർജുള്ള കണങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കുകയും മുകളിലെ അന്തരീക്ഷവുമായി ഇടപെടുകയും ചെയ്യുമ്പോഴാണ് ഇത്തരം പ്രതിഭാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത്. ഭൂമിയിൽ ഇതിന്റെ ദൃശ്യരൂപമാണ് ഓറോറ ബോറിയാലിസ്, അഥവാ ഉത്തരധ്രുവദീപ്തി. ഇതേ ഭൗതികപ്രക്രിയയാണ് Beta Pictoris b-ൽ കണ്ടെത്തിയ റേഡിയോ സിഗ്നലിനും പിന്നിലെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നിഗമനം.

ഭൂമിയേക്കാൾ ആയിരക്കണക്കിന് മടങ്ങ് ശക്തമായ കാന്തികമണ്ഡലം

കണ്ടെത്തലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത റേഡിയോ തരംഗങ്ങളിലൂടെ ഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികമണ്ഡലത്തിന്റെ ശക്തി കണക്കാക്കാൻ കഴിഞ്ഞതാണ്.

കുറഞ്ഞത് 1.25 കിലോഗോസ് (1,250 ഗോസ്) ശക്തിയുള്ള കാന്തികമേഖലയാണ് Beta Pictoris b-ൽ ഉള്ളതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ കണക്ക്. ഭൂമിയുടെ കാന്തികമേഖലയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇത് ആയിരക്കണക്കിന് മടങ്ങ് ശക്തമാണ്. ഒരു സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികമേഖല നേരിട്ട് അളക്കുന്നതായുള്ള ആദ്യ കണ്ടെത്തലാണിതെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.

വ്യാഴത്തേക്കാൾ പത്തിരട്ടിയോളം പിണ്ഡം

Beta Pictoris b ഒരു വാതക ഭീമനാണ്. വ്യാഴത്തിന്റെ ഏകദേശം 9 മുതൽ 13 മടങ്ങ് വരെ പിണ്ഡം ഈ ഗ്രഹത്തിനുണ്ടെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. 2008-ലാണ് യൂറോപ്യൻ സതേൺ ഒബ്സർവേറ്ററിയുടെ Very Large Telescope ഉപയോഗിച്ച് ഗ്രഹത്തെ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്.

ഗ്രഹം മാതൃനക്ഷത്രമായ Beta Pictoris-നെ ഏകദേശം 24 വർഷം കൊണ്ട് ഒരു തവണ ചുറ്റുന്നു. നക്ഷത്രവും ഗ്രഹവ്യവസ്ഥയും താരതമ്യേന വളരെ ചെറുപ്പമാണ്—ഏകദേശം 2.3 കോടി വർഷം പ്രായം മാത്രമാണുള്ളത്.

'അന്യഗ്രഹജീവികളുടെ സന്ദേശമല്ല'

റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയെന്ന വാർത്ത കേൾക്കുമ്പോൾ അന്യഗ്രഹജീവികളിൽ നിന്നുള്ള സന്ദേശമാണോ എന്ന സംശയം സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ നിലവിലെ കണ്ടെത്തലിൽ അത്തരത്തിലുള്ള തെളിവുകളൊന്നുമില്ല.

കൃത്രിമ സിഗ്നലിനെയല്ല, ഗ്രഹത്തിന്റെ കാന്തികമേഖലയും അന്തരീക്ഷവും തമ്മിലുള്ള ഇടപെടലിലൂടെ സ്വാഭാവികമായി രൂപപ്പെടുന്ന ഓറോറൽ റേഡിയോ വികിരണത്തെയാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്.

ഭാവിയിലെ ജീവൻ തേടലിനും നിർണായക കണ്ടെത്തൽ

ഗ്രഹങ്ങളുടെ കാന്തികമേഖല അവയുടെ അന്തരീക്ഷത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഒരു ശക്തമായ കാന്തികമേഖലയുണ്ടെങ്കിൽ മാതൃനക്ഷത്രത്തിൽ നിന്നുള്ള ശക്തമായ stellar wind മൂലം അന്തരീക്ഷം നഷ്ടപ്പെടുന്നതിനെ ഒരു പരിധിവരെ തടയാൻ കഴിയും.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ ദൂരഗ്രഹങ്ങളുടെ കാന്തികമേഖല കണ്ടെത്താനും അളക്കാനും കഴിയുന്ന പുതിയ മാർഗം ഭാവിയിൽ ജീവന് അനുയോജ്യമായ ലോകങ്ങളെ കണ്ടെത്താനുള്ള അന്വേഷണത്തിലും നിർണായകമാകുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.

Beta Pictoris b-ൽ നിന്നുള്ള ഈ കണ്ടെത്തൽ മറ്റ് എക്സോപ്ലാനറ്റുകളിലും സമാന റേഡിയോ വികിരണം തേടുന്നതിനുള്ള പുതിയ വാതിൽ തുറക്കുകയാണ്. കൂടുതൽ ശക്തമായ അടുത്ത തലമുറ റേഡിയോ ടെലിസ്‌കോപ്പുകൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുന്നതോടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള കൂടുതൽ ഗ്രഹങ്ങളുടെ കാന്തികസ്വഭാവം നേരിട്ട് പഠിക്കാനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ഗവേഷകർ.